Siłę działania preparatu chroniącego przed UV, tzw. wskaźnik ochrony, określa się skrótem SPF (ang. Sun Protective Factor).
SPF określa, jak długo można być na słońcu po zastosowaniu badanego kosmetyku z filtrem do wystąpienia odczynu rumieniowego, w porównaniu z takim samym czasem ekspozycji na słońce bez ochrony preparatem z filtrem. Im wyższy SPF, tym większa ochrona przed UVB. Jeśli na przykład u danej osoby rumień na skórze niechronionej filtrem wystąpi po 15 minutach, to zastosowanie preparatu z filtrem SPF 20 wydłuży ten czas o 5 godzin (15 min x SPF 20 = 300 min, czyli 5 godz.).
Trzeba pamiętać, że badania przeprowadzane są w warunkach laboratoryjnych, w których filtr niezmiennie pozostaje na skórze. Natomiast w trakcie realnego, wielogodzinnego użytkowania kremy z filtrami ulegają starciu i częściowej dezaktywacji. Dlatego ważne jest aby w ciągu całego dnia przebywania na słońcu kilkakrotnie powtórzyć aplikację.
